De 240 boxen van melkveehouder Bart de Kruijf uit Werkhoven zijn het afgelopen jaar voorzien van de Aquastar Ultimate Combi Waterbed. ‘De koeien stappen in de box en gaan meteen liggen. Van lang staan is geen sprake meer.’
Melkveehouder Bart de Kruijf had het al een tijdje gezien bij zijn koeien: veel koeien met dikke hakken en koeien die teveel stonden in plaats van gingen liggen. Het was ook niet zo verwonderlijk, aldus de jonge ondernemer. ‘Het voorste gedeelte van de stal dateert uit 1998, daarin lag een rubberenmat van anderhalve centimeter. In 2009 is de stal verlengd, de nieuwe ligboxen kregen een rubberen mat met noppen. Dat gaf de koe geen comfort.’ Bart ging zich oriënteren. ‘Een diepstrooiselbox levert wel veel comfort, maar het inbrengen van de bedding en het onderhouden vraagt ook weer manuren. Bovendien is het een behoorlijke investering.’
Eerst droge koeien
Het melkveebedrijf met zo’n 200 melkkoeien probeert Bart zoveel mogelijk zelf te runnen, om zo min mogelijk afhankelijk te zijn van anderen. ‘Als ik zelf aan het melken ben, heb ik geen tijd om ook nog de boxen te vullen. Wanneer je dat op een ander moment wilt doen moet je alle koeien verplaatsen.’ Als kostprijs bewuste boer zocht hij dus eigenlijk naar een alternatief met minder werk en hetzelfde comfort. Op een beurs liep hij Douwe Soepboer van DSD tegen het lijf en zo werd hij op de gedachte van de Aquastar Waterbedden gebracht. ‘Douwe stelde voor om eerst de 28 boxen voor de droge koeien te voorzien van de waterbedden, om te proberen. Als het niet zou bevallen konden ze er meteen weer uit’, vertelt Bart die al snel verschil zag. ‘Er lagen meer koeien en ze lagen ook nog eens langer. Eigenlijk zag ik de koeien nog maar twee dingen doen: liggen of eten.’ En hij signaleerde nog wat. ‘Koeien liggen met hun voorpoot naar voren, dan liggen ze ontspannen in de box.’
Boxen volop bezet
Bart maakte met DSD meteen vervolgplannen om – in vier fasen – de boxen van de melkkoeien ook te voorzien van een Aquastar Waterbed. ‘Zo gauw de waterbedden erin liggen, weten de koeien het ook meteen. Die boxen zijn volop bezet. De koeien wachten totdat er een plek vrij komt om er dan te gaan liggen. De koeien vertellen het wel’, aldus Bart die de verdeling van het voer op de voergang ook al moest aanpassen. ‘Omdat de koeien allemaal in het gedeelte van de stal staan bij de nieuwe waterbedden was het voer daar als eerste op.’ De koeien liggen beter, ziet hij. ‘Ze stappen in de box en gaan meteen liggen. Van lang staan is geen sprake meer.’ Bovendien liggen de koeien langer. ‘En een koe die langer ligt maakt meer melk, is efficiënter en gezonder.’ De belasting op de achterbenen is minder doordat ze meer liggen. ‘Ze hebben minder last van dikke hakken’, signaleert hij. ‘Ik hoop dat de levensduur van de koe ook hoger wordt.’
Waterbed met latex matras
Eind juli zijn de laatste boxen voorzien van de nieuwe waterbedden. Daarvoor heeft de melkveehouder de boxen en matten uit de stal gehaald, alles schoongespoten en zo ruimte gemaakt om de nieuwe waterbedden, de boxen en ook een gekartelde schoftboom vlot te kunnen plaatsen. ‘Het was heel prettig werken met DSD. Ze maken duidelijke afspraken en komen ze ook na.’ Bart vertelt wat hem zo aansprak aan dit waterbed. ‘Het bijzondere aan dit waterbed is dat het ook een latex matras heeft. Het latex matras ligt zacht en het water vult zich om de koe heen. Daarmee komt het qua comfort dichtbij een diepstrooiselbox en voor mij als veehouder is het minder werk’, vertelt hij terwijl hij de werkwijze van het schoonhouden uitlegt. ‘De mest koekt niet vast op een waterbed, dus het is makkelijk schoonhouden. Door het zaagselsysteem in de stal heb ik continu schoon zaagsel wat ik over de boxen verdeel en kalk strooi ik voor het opnemen van vocht en om de bacteriedruk te verminderen. Uiteindelijk zijn de waterbedden de investering meer dan waard.’
